La valeriana è una pianta a fiore appartenente alla famiglia delle Valerianacee diffusa nelle regioni boscose europee ma anche in America settentrionale e nelle regioni tropicali sudamericane.
Il nome botanico deriva dal latino e significa "rigoroso, sano". Il nome volgare di “erba dei gatti”, invece, deriva dal fatto che questa pianta esercita una forte attrazione sui gatti ed è per questo che, pur essendo decorativa, non è mai piantata nei giardini.
Le foglie di valeriana
Nelle foglie di valeriana sono presenti:
- oli essenziali;
- alcaloidi;
- flavonoidi,
che possiedono proprietà sedative e calmanti e che favoriscono il sonno.
Recenti studi, poi, hanno evidenziato che questa pianta ha anche una certa influenza sul metabolismo e che alcuni dei terpeni e dei flavonoidi possano fare da agonisti contro i recettori dell'adenosina ed essere in parte responsabili dell'azione spasmolitica e riducente della pressione arteriosa.